Empanadas de Yuca con Cerdo Mechado

1.Para el Cerdo Mechado: Calienta el aceite vegetal en una olla grande o sartén a fuego medio-alto. Sella el cerdo por todos lados hasta que esté dorado. Retira el cerdo y reserva.

2.En la misma olla, añade la cebolla, el ajo, el pimiento rojo y la zanahoria. Sofríe hasta que las verduras estén blandas, unos 5-7 minutos.

3.Regresa el cerdo a la olla. Agrega la hoja de laurel, comino, orégano, sal, pimienta y el caldo de pollo (o agua). Lleva a ebullición, luego reduce el fuego, tapa y cocina a fuego lento durante 2-3 horas, o hasta que el cerdo esté muy tierno y se pueda desmenuzar fácilmente con un tenedor.

4.Retira el cerdo de la olla y desmenúzalo con dos tenedores. Cuela el líquido de cocción y reserva 1/2 taza. Desecha las verduras si lo deseas, o tritúralas y mézclalas con el cerdo para más sabor. Vuelve a poner el cerdo desmenuzado en la olla con el líquido reservado y cocina a fuego lento por 10 minutos más para que absorba los sabores. Ajusta la sal y pimienta. Reserva y deja enfriar completamente.

5.Para la Masa de Yuca: Cocina la yuca en agua con sal hasta que esté muy tierna, aproximadamente 20-30 minutos. Escurre bien y retira cualquier fibra central dura.

6.Mientras la yuca aún está caliente, machácala con un tenedor o un prensapurés hasta obtener un puré suave. También puedes pasarla por un procesador de alimentos para una textura más fina.

7.Agrega la mantequilla derretida, el huevo, la sal y la pimienta al puré de yuca. Mezcla bien hasta que todos los ingredientes estén incorporados y la masa sea homogénea y manejable. Si la masa está muy pegajosa, puedes refrigerarla por 15-20 minutos.

8.Para Armar las Empanadas: Toma una porción de masa de yuca (aproximadamente 2-3 cucharadas) y forma una bola. Colócala entre dos trozos de papel film o plástico y aplánala con la palma de la mano o un rodillo hasta formar un círculo de unos 10-12 cm de diámetro y 3-4 mm de grosor.

9.Retira el papel film superior. Coloca una cucharada generosa del relleno de cerdo mechado en el centro de la mitad del círculo de masa.

10.Con la ayuda del papel film inferior, dobla la masa sobre el relleno para formar una media luna. Presiona los bordes firmemente para sellar la empanada. Puedes usar un tenedor para crear un patrón decorativo y asegurar el sellado.

11.Para Cocinar las Empanadas (Freír): Calienta abundante aceite vegetal en una sartén profunda o freidora a 175°C (350°F). Fríe las empanadas en tandas durante 4-6 minutos por cada lado, o hasta que estén doradas y crujientes. Escurre sobre papel absorbente.

12.Para Cocinar las Empanadas (Hornear): Precalienta el horno a 200°C (400°F). Coloca las empanadas en una bandeja para hornear forrada con papel pergamino. Si lo deseas, puedes pincelarlas con un poco de huevo batido para un acabado más dorado. Hornea durante 20-25 minutos, o hasta que estén doradas y cocidas por completo.